“在太空這個世界各國爭奪的新領域，中國不僅要有一席之地，更要擴大到一片之地。”
——王希季
“兩彈一星”元勛、中科院院士王希季為航天事業傾盡了一生。他不斷探索，在探空火箭、運載火箭、返回式衛星、載人航天等領域完成了多項首創工作，為后來者打下了根基。
他堅持真知。一份對他的考察表寫道：有時比較固執，不好商量工作。在回應意見一欄，他寫下：“總評價高于本人評價，謝謝。但在技術問題上不能人云亦云，也不能少數服從多數，而是要尊重客觀規律。”
他純粹淡泊。不久前，王希季迎來了100歲生日。“他思想單純，不想著名利。”夫人聶秀芳如是總結。
他對祖國愛得深沉。王希季從美國跨越大洋，熱切投身新中國建設，又為任務多次“轉行”。1999年，表彰為研制“兩彈一星”作出突出貢獻的科技專家大會舉行，王希季到人民大會堂領獎。“祖國沒有忘記我”，當時，這位近80歲的老人紅了眼圈。
1957年10月以后，蘇聯、美國先后發射人造衛星。1958年，毛澤東主席發出“我們也要搞人造衛星”的號召。之后，王希季調入上海機電設計院，擔任總工程師和技術負責人。他沒接觸過衛星火箭，上海機電設計院的條件又很簡陋。沒經驗、沒資料，幾乎一切都要從零開始，他選擇從探空火箭開始研究。
在王希季的主持下，歷經9個月攻關，我國第一枚液體燃料探空火箭奇跡般誕生了。1960年2月，在上海郊區一個簡易發射場，這枚探空火箭騰空而起，高度定格在8000米。
更大的挑戰接踵而來。衛星上天，還得靠運載火箭。王希季創造性地將導彈技術與探空火箭技術相結合，提出了我國第一枚衛星運載火箭——長征一號的技術方案。他主持完成了初樣的研制，領導解決了一系列關鍵技術，保障了長征一號將衛星“東方紅一號”順利送入太空。
衛星上天，如何安全返回？王希季服從組織安排，又投入我國首顆返回式衛星的研制。美國曾經一連發射12顆返回式衛星，均以失敗告終，這一任務難度可想而知。作為我國首顆返回式衛星的總設計師，他帶領團隊立足實際，制定了采用彈道式返回方式，由返回艙和儀器艙組成大返回艙的方案。數十年來，這也一直是我國返回式衛星的基本方案。
“在太空這個世界各國爭奪的新領域，中國不僅要有一席之地，更要擴大到一片之地。”王希季常這樣說。老驥伏櫪，他為航天事業奔走忙碌：為我國載人航天工程發展戰略建言獻策，倡議用現代技術發展小衛星并擔任首席小衛星專家，還主持和參與了地球空間雙星探測計劃實施、我國高分辨率對地觀測系統工程實施方案的論證編制等一系列重要工作……如今，航天后輩從他的精神中汲取力量，繼續前行。
