改革開放之初，鄧小平提出了“中國式的現代化”的概念。在逐步深化這一概念的過程中，他先后提出“小康”目標、“三步走”發展戰略等，一步步充實和豐富了我國現代化建設的內涵，為帶領全國人民成功開創中國特色社會主義道路作出了重要貢獻。
提出“中國式的現代化”
改革開放初期，黨和國家領導人紛紛到發達的西方國家或中國周邊快速發展的國家、地區出訪考察。從1978年1月至1979年2月，鄧小平在一年的時間里先后出訪緬甸、尼泊爾、朝鮮、日本、泰國、馬來西亞、新加坡、美國。出訪考察中，鄧小平與其他領導人感受相同：中國當時的狀況太落后了，這些年耽誤的時間太長了。通過實地走訪，鄧小平對現代化有了新的認識。在日本，當他在日產汽車工廠看到高于我國幾十倍的勞動生產率后慨嘆地說：“我懂得什么是現代化了。”1978年9月12日，他在朝鮮同金日成會談時也說：“最近我們的同志出去看了一下，越看越感到我們落后。什么叫現代化？五十年代一個樣，六十年代不一樣了，七十年代就更不一樣了。”同年10月10日，他在會見聯邦德國新聞代表團時坦率地承認，中國“同發達國家相比較，經濟上的差距不止是十年了，可能是二十年、三十年，有的方面甚至可能是五十年”。
鑒于深刻認識到中國與世界現代化先進水平之間的差距，在1979年黨中央醞釀決策國民經濟調整時，鄧小平深入思考這樣一個問題，即在基礎薄弱、財力嚴重不足的情況下，中國的現代化道路究竟要怎么走？1979年3月21日，經過慎重思考，他在會見英國客人時首次提出“中國式的四個現代化”的概念。之所以稱之為“中國式”，主要是針對與世界發達國家的差距而言。幾天后，鄧小平在中央政治局會議上將“中國式的四個現代化”又概括為“中國式的現代化”。3月30日，在黨的理論工作務虛會上，他向全黨公開闡釋了“中國式的現代化”這一新概念，提醒全黨：要使中國實現四個現代化，至少有兩個重要特點是“必須看到”的：一是“底子薄”，“中國仍然是世界上很貧窮的國家之一”“科學技術水平從總體上看要比世界先進國家落后二三十年”；二是“人口多，耕地少”，“全國人口有九億多，其中百分之八十是農民”“土地面積廣大，但是耕地很少”“在生產還不夠發展的條件下，吃飯、教育和就業就都成為嚴重的問題”。他鄭重強調：“中國式的現代化，必須從中國的特點出發。”
“中國式的現代化”的提出，是鄧小平從中國人口多、底子薄的基本國情出發，在深入研究中國發展實際基礎上確定的現代化發展目標，充分體現了他實事求是、一切從實際出發的政治品格，表明中國人民在西方現代化發展路徑之外，開始走上一條具有中國特色的社會主義現代化建設的發展道路。
從“小康之家”到“小康六條”
鄧小平提出的“中國式的現代化”不同于以往以生產的高指標為目標的現代化，而是從人民群眾吃穿用實際出發的現代化。他用“小康”形象化地描述中國式現代化的階段性目標，體現著他對人民群眾早日過上富裕生活的熱切期盼。
1979年12月6日，鄧小平會見日本首相大平正芳，在回答大平正芳對于中國整個現代化的藍圖是如何構思的問題時，鄧小平首次使用“小康”這個中國傳統文化的概念來詮釋中國式現代化：“我們要實現的四個現代化，是中國式的四個現代化。我們的四個現代化的概念，不是像你們那樣的現代化的概念，而是‘小康之家’。”接著，他著眼于人民生活，提出了以國民生產總值人均水平來衡量小康的標準，即到20世紀末，國民生產總值人均達到1000美元。小康概念的提出，使得中國式現代化這一宏大的國家戰略具象為與每個中國人息息相關的美好生活追求。從此，“奔小康”“全面建設小康社會”“全面建成小康社會”成為億萬人民廣泛參與的中國式現代化最基本的實踐活動。
為驗證小康目標是否符合實際，鄧小平于1980年六七月間先后到陜西、四川、湖北、河南等地考察調研。7月22日晚，他在專列上聽取河南省有關小康水平的測算后說：對如何實現小康，我作了一些調查，讓江蘇、廣東、山東、湖北、東北三省等省份，一個省一個省算賬。我對這件事最感興趣。八億人口能夠達到小康水平，這就是一件很了不起的事情。你們河南地處中原，你們算賬的數字是“中原標準”“中州標準”有一定的代表性。經過一段時間的實地考察和計算，鄧小平在當年10月將小康目標調整為800至1000美元。根據鄧小平的設想，1982年9月，黨的十二大描繪了到20世紀末全國工農業總產值“翻兩番”，人民的物質文化生活達到小康水平的宏偉藍圖。這是中國式現代化發展歷程中的一個嶄新起點。
黨的十二大確定的宏偉目標能不能如期實現，是鄧小平最放心不下的問題。1983年2月，他到經濟發展較快的蘇、浙、滬地區進行調研。十多天的時間里，他一路走一路看一路問，看城市、看農村，看群眾的房子、家用電器的配備，看城鄉居民的精神面貌。他十分關心“翻兩番”能不能如期實現，“小康水平”究竟能給群眾生活帶來多少變化。在蘇州，當了解到當地準備提前5年實現“翻兩番”的目標后，鄧小平馬上追問：達到這樣的水平，社會上是一個什么面貌？發展前景是什么樣子？江蘇的負責同志作了具體匯報。
返京的列車上，當有人問到鄧小平此行的感受時，他滿意地說：“人們喜氣洋洋”。3月2日，他召集幾位中央負責同志開會，介紹了調研了解到的“小康水平”的社會狀況：人民的吃穿用問題解決了，住房問題解決了，就業問題解決了，人不再外流了，中小學教育普及了，人們的精神面貌變化了。1984年10月22日，鄧小平在中央顧問委員會第三次全體會議上再次談起這次蘇州之行，稱贊說，“真正到了小康的時候，人的精神面貌就不同了。物質是基礎，人民的物質生活好起來，文化水平提高了，精神面貌會有大變化”。
鄧小平蘇、浙、滬之行調研的結果就是人們通常所說的小康社會6條標準。較之此前的“小康之家”，“小康六條”除了收入標準外，還涉及就業、教育、文化、精神面貌等方面的社會發展目標，體現了物質文明和精神文明相協調這一深刻的實踐要求。
“三步走”，中國現代化70年發展藍圖
作為改革開放的總設計師，鄧小平在小康目標的基礎上提出了中國現代化70年發展藍圖，即“三步走”發展戰略：第一步，從1981年到1990年，實現國民生產總值翻一番，解決人民溫飽問題；第二步，從1991年到20世紀末，國民生產總值再翻一番，人民生活水平達到小康水平；第三步，到21世紀中葉，人均國民生產總值達到中等發達國家水平，人民生活比較富裕，基本實現現代化。這個藍圖被鄧小平看作是我們的“雄心壯志”“宏偉目標”。
早在黨的十二大召開前，鄧小平實際上已經在思考“三步走”發展戰略的輪廓。1980年11月11日，他在會見新加坡總理李光耀時說：“中國要擺脫自己的貧困，絕不是本世紀末的事情，甚至于還需花下個世紀的一半時間才能達到”。1982年8月21日，他在會見聯合國秘書長德奎利亞爾時說：“我們擺在第一位的任務是在本世紀末實現現代化的一個初步目標，這就是達到小康的水平。如果能實現這個目標，我們的情況就比較好了。更重要的是我們取得了一個新起點，再花三十年到五十年時間，接近發達國家的水平。”
經過幾年實踐的檢驗，鄧小平在1984年下半年形成了翻兩番任務肯定能夠實現的明確判斷，因此，他開始提出下一步如何走的問題：“翻兩番還有個重要意義，就是這是一個新的起點。再花三十年到五十年時間，就可以接近經濟發達國家的水平”。從1986年開始，他細化70年藍圖中后50年的設想。他在會見外賓時說：“所謂小康社會，就是雖不富裕，但日子好過”“有了本世紀末的基礎，再花三十年到五十年時間，人均國民生產總值再翻兩番，我可以肯定地說，中國將更加強大，對世界和平就更加有利”。
把這個藍圖變成“三步走”發展戰略，變成全黨共識和國家大政方針，整整花了7年時間，到1987年黨的十三大時才逐步完成。
鄧小平以高度的歷史責任感設計了中國現代化70年發展藍圖，這是他留給黨和人民無比珍貴的精神財富。無論遇到什么樣的大風大浪，他始終要求全黨同志一定要緊緊咬住這個目標不放松，直到干好干成。在1992年初的南方談話中，他諄諄叮囑黨的各級干部：“如果從建國起，用一百年時間把我國建設成中等水平的發達國家，那就很了不起！從現在起到下世紀中葉，將是很要緊的時期，我們要埋頭苦干。我們肩膀上的擔子重，責任大啊！”
黨的十八大以來，中國特色社會主義進入新時代。在新中國成立特別是改革開放以來長期探索和實踐基礎上，新時代的偉大變革在理論和實踐上成功推進和拓展了中國式現代化。習近平總書記說：“鄧小平同志為我們擘畫的社會主義現代化藍圖正在一步步變成美好現實，我們偉大的祖國正在一天天走向繁榮富強，中華民族正在一步步走向偉大復興。”2017年，黨的十九大就新時代中國特色社會主義發展戰略作出新的宏偉擘畫，把鄧小平規劃的中國現代化70年發展藍圖中基本實現現代化的第三步戰略目標的時間提前了15年。新時代新征程上，我們要接續奮斗，勇毅前行，以中國式現代化全面推進中華民族偉大復興。
（作者系中央黨史和文獻研究院第三研究部副研究員）